Ultimo Libro di Sam Kean

Trama: Il duello dei neurochirurghi. Il cervello: una storia di traumi, medici e follie, libro di Sam Kean, edito da Adelphi. Il 30 giugno 1559, nel corso di una giostra cavalleresca, il re di Francia Enrico II viene colpito alla testa dal conte di Montgomery: morirà una decina di giorni dopo, nonostante convergano e 'duellino' nell'assisterlo un grande chirurgo militare come Ambroise Paré e un grande anatomista come Andrea Vesalio. Innesco del nuovo libro di Sam Kean, l'episodio segna anche l'avvio della moderna parabola neuroscientifica. Intrecciando le odissee di pazienti 'memorabili' (psicopatici assassini di presidenti americani e gemelle siamesi, ma anche tanti uomini e donne comuni) con le arditezze sperimentali dei medici che li hanno studiati e curati, Kean mostra i nessi profondi tra ogni 'caso' della galleria e uno specifico aspetto neurocognitivo. Ad esempio, tra il capitano George Dedlow - reduce della guerra civile privo di un braccio e delle gambe - e la percezione allucinatoria degli «arti fantasma»; tra la malattia kuru dei Papua - causata dal consumo rituale dei cervelli dei cadaveri - e le sindromi neurodegenerative a noi più familiari; tra i pazienti epilettici di Roger Sperry (ai quali viene rescisso il corpo calloso) e le «competenze» emisferiche, tuttavia compensate dalle stupefacenti rimodulazioni funzionali operate dalla plasticità neurale. Come nei libri di Oliver Sacks, a impressionare è la vastità del ventaglio adattativo con cui il nostro assetto cerebrale può ridisegnare - rispondendo a una varietà di danni e traumi, lesioni estese o selettive - la sua interazione con il mondo circostante.

Trama: Il pollice del violinista, libro di Sam Kean, edito da Adelphi. Può la genetica spiegare l’amore ossessivo di certe signore per i gatti (come quello che rese una coppia americana schiava di più di seicento felini)? Perché nascono persone prive di impronte digitali e bambini con la coda? Cosa possono dirci i nostri geni sulla pelle perennemente abbronzata di un presidente americano (non era tintarella) o sulla capacità di un giapponese di sopravvivere a due esplosioni nucleari? Quale combinazione genetica creò le dita straordinariamente flessibili di Paganini? Nel Pollice del violinista Kean racconta e indaga questi e altri fenomeni stupefacenti – storie che dimostrano il ruolo decisivo dell’eredità genetica nel destino di ciascuno di noi.

Trama: Il pollice del violinista appartiene alla categoria Scienze biologiche, con 380 pagine, edito da Adelphi, nel Ottobre 2017.

Trama: Il cucchiaino scomparso, libro di Sam Kean, edito da Adelphi. Punteggiato di magnifici aneddoti (come quello, evocato nel titolo, del cucchiaino di gallio che si scioglie al contatto del tè caldo, permettendo trucchi alla Houdini) e digressioni narrative, questo libro di Sam Kean è un’introduzione affascinante e piena di verve alla conoscenza di ciò che costituisce il nostro pianeta e il resto dell’universo.